Almost a third of Switzerland’s territory is occupied by mountains. It is not surprising that there are more than 200 ski resorts in this country. The Alpine town of Verbier, located in the canton of Valais, is one of the most popular vacation spots for Ukrainian tourists.

Verbier has established itself as an affordable, party-like and not at all pretentious resort where skiers and snowboarders love to go. And its connoisseurs are very diverse – from the Swedish royal family to Richard Branson and James Blunt. There are plenty of reasons for the public to visit the resort: among them the Nissan Xtreme by Swatch freeriding tournament and the Patrouille des Glaciers ski touring race.

The resort has many bars and restaurants, nightclubs and entertainment venues. The oldest nightclub in Verbier is the Farm Club (Nevai Hotel). On Saturdays, up to 600 people pack in here. Among the favorite bars are Mont Fort Igloo (an igloo bar at an altitude of 3300 m, and by the way, it is not ice, but wooden, so you won’t have to freeze much), Pub Mont Fort (the most legendary and “wild” institution in Verbier, where David Bowie, Jeremy Irons, Sarah Ferguson, Jacques Villeneuve, Nigel Kennedy and others “lit up”. Among the restaurants, it is worth highlighting La Grange (for those who love meat cooked over an open fire), Table d Adrien at Chalet d’Adrien (a restaurant with a very elegant atmosphere and an equally exquisite menu), The Cristal at Les Ruinettes (a menu of traditional Swiss dishes and delicacies such as lobster and truffle fondue) and many others.

Skiing opportunities

Verbier, like Greece, has everything – a huge ski area, cozy chalets, amazing nightlife, and this resort is rightfully considered one of the best in the Alps. Hotel prices and everything else are on average higher than in other resorts, and the nightlife may seem too intense for some, but the ski area and legendary freeride make up for these shortcomings.

At first glance, Verbier seems like a chaotic collection of wooden chalets located in a sunny alpine meadow, at an altitude of 1500 m, but despite its old-fashioned appearance, the village was built specifically as a ski resort. Until 1925, Verbier was just a pasture.

Verbier Ski Area

The Four Valleys – this is the name of the ski region above Verbier and the surrounding, smaller resorts – is the largest connected ski area located entirely in Switzerland (Portes du Soleil, which unites 650 km of slopes, half of which is in France). This region offers 412 km of slopes, served by 88 lifts. About 300 km of slopes and 50 lifts are located directly above Verbier and the neighboring villages of Savoliere, La Tzouma and Bruzon.

But this resort is known not only for its good piste skiing – Verbier gained its popularity thanks to its amazing freeride opportunities.

Verbier and the Four Valleys

The Four Valleys skiing area is quite complicated, and for people who find themselves in these places for the first time, it can be difficult to find their way around without the help of an instructor. Mont-Fort and Mont-Gele offer great skiing opportunities, especially off-piste. As is often the case in French-speaking resorts (and Verbier is located in the French-speaking part of the Valais canton), the piste layout is quite complex and confusing. Even constantly checking the map of the Four Valleys, skiing on the first day without a guide or instructor, it is easy to find that you have just passed the desired lift and now you have to make another lap, or practice climbing uphill. The Four Valleys are not all visible from any one point, and the skiing area itself is quite stretched. Moving between the Verbier and Nendaz sectors, not to mention other, even more remote areas, you should calculate your time very carefully (and with a margin): getting out of neighboring villages without skis is quite expensive and time-consuming.

Verbier – Mont-Fort

The ski area above Verbier, La Tzouma, and Bruzon is large: 195 km of slopes and 2 famous peaks from which you can ski – Mont-Fort (literally – “strong” mountain) and Mont-Jele, as well as three ridges separating the Four Valleys. In addition to these two main peaks, the slopes of Attella, La Chaux and Chassure make up the main skiing area above Verbier. The center of “civilization”, or rather the main cabin that takes you up, is Medran. You can get to it either by free bus (or, if you choose the right location, on foot), or by cabin from Le Chablis. The way up from Le Chablis, where the train arrives, to the center of Verbier (the Medran lift) takes only 9 minutes, and this allows you to avoid a rather tiring serpentine. The gondola runs until 7:30 p.m. (one way up – CHF 10), and you can also get to Verbier by bus (the last one leaves from Le Chablis at 8:50 p.m.).

But let’s get back to the mountains. From the upper station of the gondola, which overlooks Mont-Fort, a magnificent panorama opens up – Mont Blanc, Matterhorn, impressive four-thousanders of the Swiss and French Alps. There is a long, steep black run along the northern slope of Mont-Fort, which at the beginning of the season and in snowless years is more like an ice mogul. In December, when the ski area is not fully open, this run is often closed, but even if the run is open, skiing at an average level (and worse) is worth thinking a hundred times before going down.

There is always a plan “B”: a large cabin-car runs with enviable regularity, and of course, in both directions. All other descents from the famous peak are off-piste, and many of them are well known to professional freeriders. The picturesque peak of Mont-Jélé also offers a lot of opportunities for off-piste skiing, there are no prepared trails on this mountain, both of the most popular routes are patrolled by rescuers, but are quite difficult. Verbier generally “assumes” by default that tourists know how to ski at least well, which, however, is not surprising for a resort known as one of the best places in the world for freeride.

Savoleyres – La Tzoumaz

Verbier is generally not the best resort for beginners: although there are wide blue runs in all sectors of the Four Valleys, they still have to be reached.

The Savoleyres sector is a pleasant exception. Its only, but main drawback: most of the runs are located quite low, and on the sunny side of the mountain, so at the very beginning of the season the runs there can be closed, and in the spring the snow melts quickly. Nevertheless, in the height of the season this sector, offering 55 km of runs, is the best place for beginners and families with children. Savoleyres is located at the other end of the village, which can be reached by a bus that runs throughout the resort. On the north side of Savoleyres there are more interesting red runs that lead to the La Tzoumaz sector, there are about 1/3 of all runs in this sector (62% of the runs here – blue). Literally 30 meters from the Savolier lift is one of the two five-star hotels of the resort – Chalet d’Adrien: the first “five” of the resort, cozy and lived-in, like an old expensive cottage, with an excellent restaurant and the most beautiful pool in the spa. Like many similar hotels in Swiss and French resorts, Chalet d’Adrien will not hurt to be reconstructed. However, in terms of service and comfort, it is still quite confidently competing with the newly discovered in December 2013 expensive (for many – excessively expensive), stylish and completely new, “from scratch” W Verbier (this is the first hotel of the W chain in the Alps).

Thyon

This is the farthest from Verbier (and, as a rule, the least busy) sector of the Four Valleys. It will take quite a long time to get to it from Verbier – through Tortan, you have to go down to Sivier, and then move to Thyon. You can get there much faster from the village of Veysonnaz, which, together with the neighboring resort of Nenda, is located, although other valleys are much better suited for piste skiing: the slopes of Thyon are full of towbars and “authentic” lifts. The main reason why many prefer to set off to such a remote corner early in the morning is the beautiful and rather difficult off-piste route, which starts at 2,700 meters, with Greppon Blanc peak. At the end of the trip, you can go down to Le Collon, from where you can try to return on the lifts and skis/boards. The taxi ride from Le Collon (or the neighboring village of Le Mas) to Verbier (which is, for a moment, 80 km) takes at least 1 hour 40 minutes and costs a lot even by Swiss standards. If you are not lazy and take a guide with you, then the issue of return delivery will be solved by itself: as a rule, you either return home on skis, or a car will pick you up at the final point of the route.

For your own

Verbier, like many large ski regions, has a couple of skiing sectors that best fit the definition of “for your own”. Five small skiing areas – Bruson, La Fouly, Champex-Lac, Vicheres-Liddes and Les Marecottes – offer a total of about 100 km of slopes, located in very beautiful places at an altitude of 1103 to 2267 m. The Bruson sector is the easiest to get to from Verbier; in December 2013, a new cable car was built there, and now 48 km of slopes (mostly quite difficult red and black) are more accessible. It is not by chance that Bruson is loved by locals and experienced freeriders: there you can always find the best snow, virgin in this area they deploy less, and the slopes themselves are not so “populated” with tourists. Other ski areas are divided into two groups: either these are small, with 3-4 lifts, sectors suitable for beginners, or (like La Fouly) these are areas loved by freeriders. In order to most effectively organize movement between all areas of the ski area, it makes sense to rent a car. Although, of course, in terms of equipment and scale, the main ski area, located above Verbier, significantly wins.

Verbier is the center of the huge ski region “Four Valleys”, which includes 400 km of slopes. Directly above Verbier there are 150 km of prepared slopes. In the skiing sectors above the resorts Nenda, Veizonne and Thioné, another 175 km. Pros will appreciate the freeride routes here, less experienced skiers will prefer exciting ski safaris and long journeys through the snowy expanses from one valley to another.

Verbier Snowpark, located in the La Chaux sector, is aimed at freestylers of all levels. A variety of figures (railings, jumps, boxes, etc.) are arranged in four lines, adjacent to each of the park’s entrances. In addition, there is an inflatable Swatch cushion – everyone is allowed on the jump in front of it if they are already 12 years old. Beginners can experience the full range of sensations from big air. You can get to Verbier Snowpark using the La Chaux Express cable car.

Heli-skiing. The easiest way to find out what heli-skiing is in Verbier is to join a group that flies to the Trient, Petit Combin or Rosablanche peaks on Wednesdays and Saturdays. The descent will take from 3 to 5 hours, depending on the route. But if you want more, you can go to neighboring countries – Italy or France, or settle for a few days in the mountain village of Arolla, located between Verbier and Zermatt, and descend six times along different routes from the top of Pigne d Arolla (the difference in altitude will be 12 thousand m).

Freeride. One of the most spectacular and challenging routes runs along the untouched side of Mount MontFort – you can get to its beginning using the MontFort lift. And the most accessible off-piste route is in the neighboring Col de Gentianes area. The “frozen” Mont Gele mountain is also popular with freeriders – you can find out more and hire an escort at the mountain guide office.

Ski tours in Verbier are often combined with off-piste skiing. For example, at the top of the Col de Gentianes mountain there is a small hiking section called Stairway to Heaven, which can be overcome in just 1015 minutes. If you want to spend more time alone with nature, go on a full-day ski tour, having previously hired a guide (from 104 francs). This option significantly increases the chances of finding unrolled pieces of the slopes. In addition, one of the variations of perhaps the most famous ski touring route in the world, the Haute Route, passes through Verbier, connecting Chamonix with Zermatt. It usually takes six days to complete.

Cross-country skiing. There are 44 km of cross-country skiing trails in the vicinity of Verbier. You can also climb to the Les Ruinettes station (2200 m) – a 5-kilometer panoramic trail leads from it to La Chaux. If you drive further from Verbier, you will find more reliable routes: 8 km of skiing in Champsec, 10 km in La Fouly (competitions are constantly held on this trail) and 12 km in ChampexLac.

Sledding (here there is a 10-kilometer natural track in La Tzoumaz, where an open tobogganing cup is held in February), ice skating, ice climbing on frozen waterfalls, snow karting, paragliding, dog sledding… All these and many other winter joys await you in Verbier.

Learn: Ski Schools

Verbier offers a good selection of ski schools, all with excellent reputations. Powder Extreme specializes in freeride, with excellent instructors and guides. The English school Altitude is highly regarded. The renowned Warren Smith Ski Academy is worth spending at least a few hours with. ES European Snowsports offers lessons in groups of up to 6 people, including freeride basics and lessons for women only. La Maison du Sport is the resort’s official ski school. Adrenalini, No Limits, and Swiss Snowboard School are other possible good candidates. Bureau des Guides at La Maison du Sport and La Fantastique are companies that provide services mountain guides. Eagles Helicopters and Air Glaciers offer heli-ski tours.

Restaurants in Verbier: on the slopes and in the resort

In the mountains

Le Dahu

One of the most popular restaurants is located in a beautiful place, the terrace offers a wonderful view. On the first floor there is self-service and a play area for children, on the second – a regular restaurant. Also suitable for those who ride (can be reached by gondolas). Prices: fondue – CHF27, pizza – from CHF18, meat and other dishes – 30-45 CHF.

La Vache

At the top station of the Les Attelas chairlift there is a new restaurant, recently opened by the famous Verbier fans include James Blunt, Lawrence Dollagio and Carl Fogarty. Cosy and stylish, the restaurant promises to become a favorite spot for resort guests. It is recommended to book a table in advance. Prices: soups – CHF12-13, pizzas – from CHF18, burgers with fries and salad – CHF25.

Le Namasté

A homely chalet located in Savolier, below the Planards blue piste. The house, built in 1811, is decorated with sculptures created by the chef and owner of the establishment. One of the best places in the region to try authentic Valais dishes, prepared old recipes. It is possible to book a restaurant for the evening (advance arrangement required), on the way home – on a sled. Prices: pie CHF21, baked bread with cheese and other fillings: CHF17-19.

Chez Dany

A charming restaurant located in Clambin, part of the road is off the beaten track, but on an easy route. Excellent view of the mountains, nice design, original dishes. It is recommended to book a table in advance. In the evening, delivery to the restaurant is possible (CHF 10), back – on a sled. Prices: pumpkin soup – CHF15, excellent grilled meat and steaks – CHF39-46. In the evening подається “pierrade” (м’ясо на гарячому камнеб CHF49).

Ресторани курорту

Сордée des Alpes

Власник готелю Маркус Браттер переманив до себе знаменитого шеф-кухаря Марко Бассі з п’ятизіркового Chalet d’Adrien, і тепер новий ресторан дуже популярний. Стильний ресторан з відкритою кухнею, рекомендується резервувати столик заздалегідь. Ціни: CHF38-49 за соковите м’ясо на грилі. обов’язково спробуйте невеликі закуски і постарайтеся забронювати “столик шефа”.

La Grange

Будівля, що не занадто вибагливі виглядає, приховує по-домашньому затишний ресторан, яким керує чудовий Thierry Corthay і його сім’я. Класична французька і швейцарська кухня, страви на грилі, риба, вражаючий вибір вин. Ціни: від CHF38-48 за м’ясну страву.

Fer à Cheval

Майже завжди заповнений місцевими жителями і туристами, цей невеликий затишний ресторан (а також бар / бістро на верхньому поверсі) пропонує відмінні і недорогі піци, салати і страви з гриля. Піца – CHF18-22, паста – CHF21-29, гриль – CHF35-49.

Le Caveau

Ресторан на центральній прощади пропонує страви, приготовані виключно за місцевими рецептами, з Val de Bagnes. Великий вибір сирних страв – раклетт, різноманітні види фондю і т.д. Ціни: раклетт CHF42, фондю – від CHF27

Relais des Neiges

Верб’є тяжіє до досить дорогих ресторанів, але місцеві жителі теж не завжди готують вдома. Багато хто віддає перевагу провести вечір з келихом хорошого вина в ресторані, яким керують Жан-П’єр Бланшар і його дружина Анна-Марі. Хороший вибір місцевих страв, прийнятні ціни. Омлети – CHF13.50, паста – CHF18.

Apres-ski

Верб’є славиться як один з найбільш тусовочних гірськолижних курортів Швейцарії, особливо це помітно по вихідним, коли на курорт приїжджає золота молодь з Лондона і Женеви. Le Farinet на головній площі – найпопулярніше місце, розташоване недалеко від підйомників. Бар з заскленою терасою – для наймолодших і гарячих, затишні крісла і столики з хорошим вином – для тих, кому за … Ближче до ночі внизу оживає мароканський Casbah, який незмінно запрошує кращих ді-джеїв. Offshore з рожевим “VW Beetle” в центрі – відмінне місце для коктейлів та глінтвейну після катання, а Fer а Cheval заповнений вже після полудня. Серед місцевих і фрірайдерів популярний Pub Mont-Fort, в основному завдяки дешевій випивці. Пізніше Crock No Name пропонує відмінний розігрів для нічних клубів, незмінним лідером серед яких (і за цінами теж) є Farm Club. Taratata (або Tara’s) привертає більш молоду аудиторію, ще один непоганий варіант – Icebox. Клуби працюють як мінімум до 4 ранку.

Що подивитися і де побувати

Панорама. Головний оглядовий майданчик Верб’є розташований на вершині гори МонФор (3330 м). Це найвища точка, куди закидають підйомники. Вид з МонФора в гарну погоду відкривається вражаючий: Маттерхорн, Монблан, Юнгфрау та інші четирехтисячники – розібратися в тому, де яка гора, допомагають спеціальні картинки, розставлені на майданчику.

Вертоліт. Панорамні польоти на легкому, майже цілком прозорому Robinson R44 – ні з чим не порівнянне задоволення і єдиний спосіб опинитися з горами на рівних, фактично ніс до носа. Екскурсія до трьох вершин (Монблан, ГранКомбин, Маттерхорн) обійдеться мінімум в 500 франків з людини.

Комплекс Le Hameau. Творіння архітектора П’єра Дорса, цей комплекс за духом дуже нагадує старовинне альпійське село. Крім конференц центра, тут розташовані альпійський музей, в якому виставлено понад 3000 експонатів, що розповідають про життя Верб’є до того, як він став популярним курортом, і екуменічна церква з вітражами французьких майстрів і унікальним органом.

Галерея Nanuq. Яскравий приклад дружби народів та культурного обміну між країнами – галерея, присвячена мистецтву канадських ескімосів, які називають себе інуїти. Експозицію складають зворушливі кам’яні фігурки (особливо прекрасні «Вагітний ведмідь» і «Сова з совенком») і схожі на кадри з мультиків принти художників з іменами, що мають самостійну художню цінність, – наприклад, Kananginak Pootoogook.

Фонд П’єра Джанадди. Великий виставковий комплекс в Мартіньї (в 30 хвилинах їзди від Верб’є). Постійно експонуються археологічні знахідки, виявлені при будівництві будівлі Фонду (колись на цьому місці був древній кельтський храм), і колекція ретроавтомобілів – наприклад, там є Benz 1897 року випуску. Також у Фонду є парк з колекцією скульптур відомих авторів – від Жоана Міро до Огюста Родена та Костянтина Бранкузі. Регулярно тут влаштовуються тимчасові виставки – серед останніх «гостей» Леонардо да Вінчі, Ернест Білера і Клод Моне.

Where to stay

Chalet d Adrien 5*

Chalet d Adrien розташоване в 30 метрах від підйомника Savoleyres. З більшості кімнат та тераси відкривається вид на ГранКомбин, МонВелан та інші альпійські вершини. Номери оформлені в теплих тонах, всюди милі дрібнички, і обов’язково в декорі присутнє дерево – їм обшиті стіни або стелі. Дід господині готелю барон Адрієн де Туркхайм мріяв про великий затишний будинок, куди можна кликати друзів, і його внучка Бригіта реалізувала дідову мрію. Окрема гордість готелю – спацентр, де пропонуються процедури на основі швейцарської косметики Hormeta. Входить в Relais & Chateaux.

Les Touristes

Найстаровинніший з діючих готелів Верб’є. Розташований в старій частині курорту, він належить швидше за традиції, ніж сучасності. У номерах немає ні телевізора, ні радіо, ні телефону, але якщо вам цікаво, як виглядає селянська сторона життя Верб’є (скажімо, як живуть люди, які тримають корів та роблять сир з їх молока), краще зупинитись тут, і вам все розкажуть і покажуть. До підйомника можна доїхати на безкоштовному автобусі

Nevai 4*

Зовні вилите шале, всередині цей готель не має нічого спільного з альпійською традицією: ніякого дерева (хіба що на підлозі), білі стіни, що контрастують з диванами яскравих кольорів, вибудовані в лінію бічні світильники.Простір, в якому візуально багато «повітря», меблями начебто розкреслений на прямокутники: стильно і дуже сучасно. Відмінний спацентр з великим вибором процедур, що виконуються за стандартами британської компанії Elemis.

Варто відзначити також готелі Le Chalet De Flore 4 *, Hotel Vanessa 4 *, Hotel Bristol Verbier 3 *, Hotel Montpelier 3 * і деякі інші.

Добраться до Верб’є:

Город Верб’є розташований на південному заході Швейцарії, недалеко від кордонів із Францією та Італією. Нормального транспорту сюда вже не ходить – від найближчого міста з вокзалом (Le Châble) потрібно добиратися на підъемніке. Городок Le Châble – маленький провінційний, швидкий поезд сюда не ходять, лише регіональні з Мартині. Так щось починає з перестановки або немає необхідності доїхати до Мартині, там сесть на поезді в Ле Шабле, і тільки потом, піднявшись на гондолі, ви побачите на месте.

Лучше всього збиратись у Вербье з аеропорту Женеви. З аэропортів Цюріха і Базеля – далеко і дорого, тут уже пригодиться свисс трансфер тикет.